Mayo es el Mes de la Concientización sobre la Salud Mental, y aunque es importante que tengamos siempre presente nuestra salud mental, este mes nos brinda la oportunidad de prestarle especial atención. ¿Qué medidas estamos tomando como individuos para asegurarnos de que seamos felices y estamos saludables? ¿Estamos experimentando mayores niveles de soledad o aislamiento social? ¿Cómo podemos tomar medidas fáciles y cómodas para mantenernos conectados con nuestras comunidades, familias y amigos?
¿Por qué son tan importantes el aislamiento social y la soledad?
En los últimos años, y especialmente desde la pandemia de COVID-19, el aislamiento social y la soledad se han convertido en fenómenos frecuentes en todo Estados Unidos. Hoy en día estamos mucho más educados y somos más conscientes de los peligros de esta enfermedad, y de cómo el aislamiento y el distanciamiento social pueden mantenernos a salvo de ella y otras enfermedades graves. Sin embargo, no nos equivoquemos, es bueno que tomemos precauciones por nuestra salud, pero también tenemos que recordar que estar saludables no solo involucra cuidar de nuestra salud física.
De hecho, el aislamiento social y la soledad se han relacionado con un mayor riesgo de padecer diversas afecciones y enfermedades:
- Cardiopatías
- Obesidad
- Sistema inmunitario debilitado
- Ansiedad
- Depresión
- Deterioro cognitivo
- Demencia
- Enfermedad de Alzheimer
Los adultos mayores también han sido identificados como uno de los grupos demográficos con mayor riesgo de aislamiento social y soledad. Debido a ciertos factores limitantes como vivir solo, tener menos capacidad física, vivir lejos de la familia y las barreras lingüísticas, los adultos mayores se enfrentan a una carga más pesada a la hora de evitar el deterioro cognitivo y la enfermedad física que pueden conllevar el aislamiento social y la soledad.
¿Qué medidas podemos tomar para evitar sentirnos solos o aislados?
Puede parecer sencillo y obvio, pero la mejor forma de evitar el aislamiento social y la soledad es mantenerse conectado con los amigos, la familia y/o la comunidad. Las actividades independientes pueden ser gratificantes, pero carecen del tipo de estimulación y conexión que ayuda a eliminar el aislamiento social y la soledad, y todos los riesgos que conllevan.
Hay muchas formas de encontrar la conexión con los demás:
⦿ Llamadas telefónicas o videollamadas rutinarias: Puede ser difícil encontrar a nuestros seres queridos en un momento dado para una llamada telefónica, FaceTime o videollamada. Establecer una rutina es una forma fácil de tener en cuenta los diferentes horarios, eligiendo un día y una hora para quedar regularmente.
⦿ Clases presenciales u online: Encontrar una afición o un interés sobre el que quieras aprender más es una forma estupenda de conectar. Encontrarás gente con intereses similares, que puede estar descubriendo esta nueva actividad al mismo tiempo, tener consejos útiles que ofrecer o incluso estar buscando también nuevas conexiones.
⦿ Comunidades religiosas: Sea cual sea la religión o denominación a la que pertenezcas, es probable que cerca de ti haya lugares de culto o reuniones. Es probable que estén llenos de personas deseosas de participar en la espiritualidad y la conversación con otras de ideas afines.
⦿ Actividad física al aire libre: Puede ser tan sencillo como dar un paseo por el parque o dar una vuelta a la manzana. Tener un motivo para salir regularmente de casa sin tener que hacer un recado o cumplir una obligación puede ayudarnos a sentirnos más conectados con el mundo que nos rodea, aunque sólo sea nuestro vecindario.
Encontrar oportunidades puede parecer abrumador, sobre todo si no estás acostumbrado a buscar en Internet. Si ese es tu caso, busca en instalaciones públicas como bibliotecas, centros recreativos y centros de adultos mayores. Suelen ser lugares donde las organizaciones y eventos de la comunidad cuelgan folletos en los que anuncian sus grupos, programas y demás.
Fuentes:
“Loneliness and Social Isolation,” Health Topics. The National Institute on Aging. https://www.nia.nih.gov/health/loneliness-and-social-isolation/loneliness-and-social-isolation-tips-staying-connected
“Social Isolation and Loneliness,” Demographic Change and Healthy Ageing, Social Determinants of Health. The World Health Organization. https://www.who.int/teams/social-determinants-of-health/demographic-change-and-healthy-ageing/social-isolation-and-loneliness
“Social Connectedness,” Well-Being Home. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/emotional-wellbeing/social-connectedness/loneliness.htm
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