El envejecimiento trae consigo muchos cambios: nuevas rutinas, roles diferentes, relaciones cambiantes, preocupaciones por la salud y, a veces, una sensación de pérdida. Estas experiencias pueden afectar tanto al cuerpo como a la mente. Del mismo modo que prestamos atención a nuestra salud física, por ejemplo, controlando las enfermedades crónicas o haciendo ejercicio regularmente, también es importante prestar atención a nuestra salud mental, social y emocional.
Los problemas de salud mental son comunes entre los adultos mayores y, sin embargo, a menudo pasan desapercibidos, no se hablan ni se tratan. Un mito común que muchos creen es que la tristeza, la ansiedad o un mayor aislamiento social son simplemente “parte del envejecimiento” y no algo que se pueda evitar. Lo cierto es que estas circunstancias son comunes en el proceso de envejecimiento, por lo que es fundamental que todos cuidemos nuestra salud mental. Es algo que se puede abordar y que requiere la misma conciencia y atención que le dedicamos a nuestra salud física.
Es fácil subestimar los beneficios de los pequeños esfuerzos para mejorar nuestra salud mental, pero son esos momentos constantes de compromiso y conexión con los demás los que tienen un impacto duradero en nuestra felicidad y nuestra energía. Pero no se trata solo de los adultos mayores. La familia, los amigos, los cuidadores y los miembros de la comunidad deben asumir la responsabilidad de familiarizarse con los signos de una mala salud mental en sus seres queridos.
Señales de alerta comunes a las que hay que prestar atención
- Tristeza persistente, llanto o desesperanza
- Pérdida de interés en las actividades favoritas
- Cambios en el sueño o el apetito
- Dificultad para concentrarse o recordar cosas
- Aumento de la irritabilidad o la agitación
- Evitar las reuniones sociales
- Quejas frecuentes de dolores y molestias
- Expresiones de sentirse como una carga
El Consejo Nacional Hispano para el Adulto Mayor también sabe de primera mano que, al igual que existe el mito de que estos problemas de salud mental forman parte del envejecimiento, también existe una barrera cultural de estigma dentro de la comunidad latina. Muchos latinos se avergüenzan de aceptar un diagnóstico de salud mental por temor a ser juzgados por los demás. Cuando se trata de la atención de la salud mental, estos factores culturales pueden aumentar el estigma y ocultar la validez de la atención de la salud mental de las comunidades latinas, por el deseo de no revelar asuntos familiares privados a los profesionales de la salud mental. Aun así, incluso después de superar ese estigma para buscar atención de salud mental, puede resultar difícil superar barreras sistémicas como la falta de atención lingüística y culturalmente adecuada.
Consejos para encontrar proveedores de atención de salud mental lingüística y culturalmente adecuada.
- Acude primero a tu médico de cabecera. Aunque es posible que no estén capacitados para ofrecer asesoramiento, los médicos de cabecera pueden realizar evaluaciones y derivarle a profesionales de la salud mental.
- Prueba la Línea Nacional de Ayuda para la Derivación a Tratamientos: 800-662-4357. Esta línea de ayuda cuenta con los conocimientos y la comprensión necesarios para ayudarte a superar las barreras económicas y otras limitaciones, de modo que puedas encontrar un proveedor que se adapte a tus necesidades. También podrán ponerte en contacto con proveedores que ofrezcan servicios en tu idioma.
Si te interesa obtener más información para ayudar a desestigmatizar la atención de la salud mental para los miembros de tu comunidad o un ser querido que te preocupa, consulta el programa “Compartiendo Esperanza: Bienestar Mental en la Comunidad Hispana/Latinoamericana” de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI, por sus siglas en inglés): https://www.nami.org/programs/nami-compartiendo-esperanza-mental-wellness-in-hispanic-latin-american-community/
En momentos de crisis, asegúrese de estar familiarizado con la línea de ayuda 988 Suicide & Crisis Lifeline. Al llamar o enviar un mensaje de texto al 988, se le pondrá en contacto con profesionales capacitados en apoyo para casos de suicidio y crisis. La línea de ayuda 988 Suicide & Crisis Lifeline cuenta con operadores que hablan español y están listos para ayudar.
Para obtener más información y ayuda para encontrar recursos de salud mental, también puede comunicarse con el Centro de Recursos del Consejo Nacional Hispano para el Adulto Mayor (NHCOA) por teléfono o WhatsApp, al (202) 658-8664. El Centro de Recursos de NHCOA es un centro multilingüe que educa y empodera a los miembros de la comunidad y a los electores con información precisa y recursos útiles.
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