A medida que los formuladores de políticas continúan buscando soluciones para hacer que los medicamentos recetados sean más asequibles, está claro que debemos abordar cómo fluye el dinero en la cadena de suministro de medicamentos. Particularmente, cuando se trata de los administradores de beneficios de farmacia (PBMs).
Estas compañías intermediarias fueron creadas para aprovechar un poder de negociación significativo para acordar los precios con descuento para los medicamentos recetados de sus clientes: aseguradoras de salud, empleadores auto asegurados, empleados de programas estatales y Medicaid. Hoy en día, persisten las preguntas sobre si los PBM realmente están cumpliendo ese papel y brindando una mayor accesibilidad.
Impacto en la insulina
El año pasado, el Comité de Finanzas del Senado de los Estados Unidos investigó por qué los pacientes con diabetes estaban experimentando un aumento en los precios de la insulina. El comité encontró, por citar un ejemplo, que el precio neto negociado para un producto de insulina había disminuido en un 53%, incluso cuando el precio de lista había aumentado en un 141%. El problema radica en el hecho de que los cargos de co-seguro pagados por los pacientes con diabetes en las farmacias se basan en el precio de lista, no en el precio con descuento que obtienen los PBMs. En otras palabras, los intermediarios se embolsan los descuentos para sí mismos en lugar de pasarlos al consumidor.
Este es un dilema particularmente grave para los hispanoamericanos que, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, Oficina de Salud de las Minorías, son:
- 1.3 veces más probables de morir por diabetes que los blancos no hispanos (2018).
- 70 por ciento más probables de ser diagnosticados con diabetes por un médico que los adultos blancos no hispanos .
- el doble de probabilidad de ser hospitalizado para el tratamiento de la enfermedad renal en etapa terminal relacionada con la diabetes, en comparación con los blancos no hispanos (2017).
Los consumidores se enfrentan a una desventaja injusta
Para entender cómo puede suceder esto, es necesario revisar cómo se ha consolidado la industria de PBMs en los últimos años. Hoy en día, solo tres corporaciones de PBMs controlan casi el 80% del mercado de medicamentos recetados. Este control del mercado otorga a los PBMs un enorme poder en las negociaciones con las compañías farmacéuticas. Pueden excluir medicamentos de la lista de medicamentos cubiertos por el seguro, llamados formularios, si esos medicamentos no son lo suficientemente lucrativos para los PBMs. En 2022, se informó que los tres PBMs más grandes excluyeron colectivamente alrededor de 1,200 productos de sus formularios, lo que los hace esencialmente inaccesibles para los pacientes.
Pérdida de farmacias comunitarias
Los altos copagos que afectan especialmente a las comunidades minoritarias se ven agravados por la desaparición gradual de las farmacias comunitarias. Los principales PBMs poseen farmacias de pedidos por correo o cadenas de farmacias, y dirigen a los pacientes hacia las farmacias que controlan. Otra práctica de los PBMs consiste en cobrar a las farmacias independientes tarifas significativas mucho tiempo después de vender una receta a un consumidor.
El resultado ha sido catastrófico para muchas comunidades. Desde 2018, más de 8,000 farmacias en todo el país han cerrado sus puertas para siempre. Las farmacias independientes están ubicadas de manera desproporcionada en vecindarios minoritarios. Cuando una farmacia local en una comunidad minoritaria se ve obligada a cerrar el negocio, no solo le quita un lugar de fácil acceso para recoger medicamentos, sino que también es una pérdida de un centro de asesoramiento de salud, vacunas y servicios clínicos sin cita previa. Para los ciudadanos mayores, la falta de una farmacia cercana puede tener un gran impacto perjudicial en su salud.
Impacto de los PBMs en la salud
Si los costos de bolsillo en las farmacias continúan aumentando, más consumidores, particularmente aquellos que son de bajos ingresos y / o desatendidos, se enfrentarán a decisiones difíciles, teniendo que elegir entre refugio, alimentos y medicamentos. Un estudio encontró que 125,000 muertes cada año están relacionadas con la falta de adherencia a la medicación. Esto nos dice que habrá una mayor urgencia para abordar los impulsores de alto costo que existen en la cadena de suministro de medicamentos recetados. Y la forma más práctica de hacerlo es reformando la forma en que operan los PBMs en el sistema.
Para obtener más información, visite nclnet.org/pbms.
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