¿Cómo prevenir el abuso y maltrato en los adultos mayores?

Dra. Nancy Jiménez Rosario RN, MSN, CNS, DrPH

Catedrática

Universidad de Puerto Rico Recinto de Arecibo

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) 2022, en el año 2021, una de cada 6 personas mayores de 50 años sufrió algún tipo de abuso en la comunidad. Durante la pandemia de COVID-19, las tasas de maltratos a las personas de edad avanzada aumentaron significativamente. El maltrato de las personas mayores puede conllevar lesiones físicas graves y daños psicológicos con consecuencias a largo plazo. La población mundial de mayores de 60 años se duplicará a unos 2000 millones en el 2050. Como consecuencia se espera que aumente la vulnerabilidad del abuso y maltrato en adultos mayores.

Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA, 2020), aunque los hombres también sufren abuso y maltrato; el sexo femenino y las mujeres viudas son las víctimas más vulnerables 

Los adultos mayores con mayor vulnerabilidad son las que no tienen amigos o familiares cercanos o tienen algún tipo de dependencia, es decir, aquellos con discapacidades mentales y físicas, problemas de memoria o demencia, y que sufren de varias enfermedades crónicas.

Tipos de abusos y maltratos

Existen diferentes tipos de maltrato, entre ellos:

• El maltrato psicológico o emocional ocurre cuando la persona se expresa con palabras que lastiman la autoestima o humillan al adulto mayor. También cuando le gritan, lo amenazan y/o lo ignoran de manera consecutiva. Otra de las maneras de maltrato psicológico o emocional es cuando se le impide ver familiares o seres queridos.
• El maltrato físico sucede cuando se agrede, golpea, empuja o abofetea al adulto mayor. Asimismo, cuando se golpea con una correa o con otros objetos. En ocasiones pude ocurrir como ejemplo de maltrato físico que se encierre en una habitación o se sujete físicamente en contra de su voluntad.
• El abuso sexual puede ocurrir cuando se obliga a tener relaciones sexuales o participar en actividades sexuales con otra persona en contra de su voluntad.
• El abuso financiero es cuando alguna persona roba el dinero o las pertenencias del adulto mayor. Inclusive sucede cuando se falsifican cheques o se realizan cobros de pensiones de retiro, beneficios de seguro social o beneficios de asistencia nutricional. En ocasiones han utilizado las tarjetas de créditos o solicitado las mismas sin el consentimiento de la persona mayor. Han surgido casos donde han cambiado el nombre del testamento, cuentas bancarias y pólizas de seguro de vida. Muchas veces el adulto   mayor puede ser víctima de fraude en atención médica, en el cuál, el personal médico y profesionales de la salud que cobran demás, facturan doble y en ocasiones facturan a Medicare o Medicaid por unos servicios médicos o procedimientos que fueron realizados.
• La Negligencia ocurre cuando la persona que esta a cargo del cuidado del adulto mayor no atiende a sus necesidades emocionales, sociales y físicas. No le suple los alimentos o medicamentos que requiere o impide que reciba atención médica.
• El abandono sucede cuando se deja solo a un adulto mayor que requiere supervisión constante y atención para suplir sus necesidades.

El maltrato de adultos mayores puede ocurrir en muchos lugares, por ejemplo, en la casa del adulto mayor, en el hogar de un familiar, en un lugar de vivienda asistida e incluso en hogares de adultos mayores. El maltrato puede realizarlo algún miembro de la familia, personas desconocidas, cuidadores o incluso profesionales de la salud (NIA, 2020). 

Signos y síntomas del maltrato

El maltrato se puede identificar cuando el adulto mayor:

• No participa en aquellas actividades que antes disfrutaba
• Experimenta descuido en su higiene y apariencia personal
• Tiene dificultad para poder dormir
• Se muestra distraído, agitado y en ocasiones irritable o violento
• Tiene pérdida de apetito y de peso
• Muestra moretones o hematomas o evidencia de maltrato físico
• Posee lentes rotos o evidencia señales de violencia o defensa 
• Carece de equipo médico asistido ej. silla de rueda, bastones, cama de posición, falta de medicamentos, no asiste a las citas medicas 
• Habita en condiciones de vivienda pobre, falta de limpieza en el hogar, falta de alimentos
• Ha recibido avisos de cobros, o avisos para suspender los servicios básicos de energía y agua. En aquellos casos mas severos, aviso de desalojo de vivienda por falta de pagos.

¿Dónde buscar ayuda en caso que usted o un familiar experimente alguna señal de abuso o maltrato?

En caso que usted conozca alguna persona mayor que de señales de abuso o maltrato usted debe brindar ayuda inmediata de la siguiente manera:

• Hable a solas con el adulto mayor
• Ofrezca llevar a la persona mayor a un lugar seguro donde puedan ayudarle
• Pida ayuda a las agencias locales de servicios de protección a los adultos mayores
• Contacte a la administración Community Living que tiene un centro para ayudar a las victimas de abuso o maltrato conocido como “National Center on Elder Abuse”, aquí se puede denunciar el maltrato y conseguir los mecanismos legales que ayuden a combatir el abuso y maltrato en los adultos mayores
• Utilice el localizador de servicios para adultos mayores conocido como “Eldercare Locator”, el mismo atiende de lunes a viernes en el teléfono 800-677-1116.
• Si está en peligro inminente, llame inmediatamente al 911 o a la policía de su localidad.
• En caso de abuso financiero, contacte a Consumer Financial Protection Bureau (Oficina para la protección financiera del consumidor) oficina para atender adultos mayores, teléfono 855-411-2372 o el 855-729-2372
• También, si se sospecha que ha sido víctima de abuso financiero o fraude puede llamar a la línea nacional contra el fraude en ancianos al 833-372-8311
• Llame a la Asociación Nacional de Servicios de Protección de adultos al 202-370-6292.
• Llame al Centro Nacional sobre el abuso de ancianos al 855-500-3537.
• Si es victima de maltrato y violencia por parte de su pareja, puede comunicarse la línea Nacional contra la violencia domestica 800-799-7233 las 24 horas los 7 días de la semana.

Referencias

National Institute on Aging (2020) Maltrato y Abuso de las personas mayores. Recuperado el 27 de junio de 2022. Disponible en:[ https://www.nia.nih.gov/espanol/abuso-personas-mayores].

Organización Mundial de la Salud (OMS, 2022) Maltrato de las personas mayores. Recuperado el 27 de junio de 2022. Disponible en: [who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/Elder-abuse]

Enlaces electrónicos

www.justice.gov/elderjustice-espanol  (en español)
www.justice.gov/elderjustice-espanol/abuso-financiero  (en español)