El Consejo Nacional Hispano de Personas Adultas Mayores se une a la administración

El NHCOA brinda a los hispanos mayores las herramientas para combatir el fraude y ahorrarle al país miles de millones de dólares

El  Consejo Nacional Hispano de Personas Adultas Mayores se une a la administración en su misión de combatir el fraude al Medicare movilizando a los hispanos

WASHINGTON (2 de marzo, 2010) – Estados Unidos está utilizando  la ayuda del Consejo Nacional Hispano de Personas Adultas Mayores  (National Hispanic Council on Aging o NHCOA) con las estrictas medidas que está tomando contra el fraude al  Medicare, que le cuesta a los contribuyentes la exorbitante suma  de $60,000 billones de dólares  al año en momentos en que los fondos son más escasos que nunca.

Ahora que el país enfrenta una crisis financiera y una agobiante recesión, el presupuesto del Presidente Obama para el año fiscal 2011 propone invertir millones en programas efectivos  que eviten  el fraude en el sector salud, entre ellos el  National Hispanic Senior Medicare Patrol (SMP) dirigido  por el NHCOA, a fin de recuperar los miles de millones de dólares que se pierden debido a malversación de fondos. El  SMP es un novedoso  programa que informa a los hispanos, quienes son sumamente vulnerables a estas estafas, sobre cómo prevenir el fraude  al Medicare,

“Causa consternación que los estadounidenses hispanos mayores sean víctimas frecuentes de fraude porque son confiados y no entienden el inglés o el sistema de Medicare”, afirmó la Dra. Yanira Cruz, Presidenta y CEO del NHCOA. “nuestros adultos mayores son gente honesta, trabajadora que desea disfrutar de la tercera edad y que depende de Medicare para ir al médico y estar saludable”.

El fraude incluye facturar por servicios que Medicare ya pagó  y cobrar por servicios, exámenes,  o equipos que no han sido suministrados.

El NHCOA es la principal organización nacional dedicada a comprender las necesidades de los hispanos adultos mayores y sus familiares, y proteger su bienestar. Los hispanos son el grupo demográfico de más rápido crecimiento en Estados Unidos.

El fraude al  Medicare es uno de los problemas más serios que enfrentan los hispanos mayores, quienes a menudo no lo reconocen o no saben cómo denunciarlo. Priva de dinero a uno de los grupos más vulnerables del país, fondos que deberían destinarse a alimentos, vivienda y gastos legítimos de atención de salud.

El  National Hispanic SMP es un  novedoso programa que informa a los hispanos sobre el fraude  al Medicare. Tiene como objetivo capacitar a hispanos mayores con los cuales es difícil contactarse e informarles por medio de programas comunitarios dedicados a evitar el fraude al Medicare, detectarlo y denunciarlo.

En la mayoría de los casos, los hispanos pasan a ser víctimas del fraude cuando vendedores los visitan o llaman espontáneamente, los fuerzan a tomar una decisión inmediata, les venden planes de Medicare que no son adecuados a sus necesidades específicas y los engañan para que les proporcionen su número de Medicare y firmen documentos que no comprenden.

La Administration on Aging (AoA) aconseja a los estadounidenses mayores que protejan su número de Medicare como lo harían con su número de Seguro Social y que no lo proporcionen a cambio de regalos engañosos como comidas gratis, premios, equipo o servicios gratuitos.

“Aunque los estadounidenses mayores son a menudo el  blanco del fraude al Medicare, todos nosotros lo pagamos”, afirmó Kathy Greenlee, secretaria adjunta de la Administración para los Asuntos sobre la Vejez de los Estados Unidos. “Todos nos beneficiamos cuando nos unimos para combatir a estos estafadores y capacitamos a las personas mayores para evitar, detectar y defenderse contra el fraude en la atención de salud”.

Para evitar el fraude al Medicareentre los hispanos, el NHCOA está realizando una serie de evaluaciones de necesidades en diferentes regiones del país con gran presencia de latinos. Estas evaluaciones tienen como objetivo comprender los desafíos que enfrentan los diferentes subgrupos de hispanos y ayudar a las organizaciones locales a ponerse en contacto con ellos. La primera evaluación se realizó en Texas; la segunda abarca Washington, DC y Florida. Incluirá foros con organizaciones comunitarias e hispanos mayores en marzo en Washington.

“Queremos proteger a nuestras personas mayores. No podemos hacerlo solos. Por eso hemos movilizado a las comunidades locales para que nos ayuden”, afirmó Cruz. “Es vergonzoso que la gente engañe a las personas mayores: nuestros padres, nuestros abuelos, quienes merecen ser respetados. Es un honor para nosotros haber sido seleccionados por la Administration on Aging para ayudar a poner fin al fraude al Medicare entre los hispanos”.

Uno de los mayores desafíos es comunicarse con los hispanos mayores e informarles sobre el fraude al Medicare. Es aquí  donde el NHCOA puede ayudar. Durante más de 30 años, el NHCOA ha tenido éxito en comunicarse con hispanos mayores por medio de sus miembros afiliados en todo el país de maneras que se adecúan a la cultura, el idioma y la edad.

“Estas personas mayores están aisladas. No comprenden el problema. Se enteran de que han sido víctimas de fraude cuando reciben la factura”, dijo el Sr. José Pérez, director ejecutivo de Senior Community Outreach Services, organización afiliada al NHCOA que implementa el programa National Hispanic SMP en el valle del Río Grande, Texas.

Entre los mayores desafíos que enfrentan los hispanos mayores respecto al fraude al Medicare están el idioma, el temor y la cultura. Carecen de información en español que es fácil de comprender y adecuada a su edad. En foros comunitarios en Texas y otras partes, le dijeron al NHCOA:

• “Las empresas y los médicos pueden tomar represalias si no concordamos con ellos”.
• “El médico no me volverá a ver si cuestiono lo que cobra”.
• “No conocemos nuestros derechos”.
• “Aceptamos equipo que no hemos solicitado porque no comprendemos el proceso de devolverlo”.
• “Puedo leer la información, pero no la comprendo porque es demasiado complicada”.
• “Temo perder mis beneficios”.
• “Se nos enseñó a no ir en contra del sistema, por lo que tememos denunciar el fraude”.

Por lo menos 3% de los $2 billones que los contribuyentes de Estados Unidos gastan en atención médica anualmente se pierde debido al fraude. Existe un enorme potencial de ahorrar si se entabla un diálogo con hispanos mayores para que aprendan a prevenir. Con ese fin, el NHCOA ha creado un portal en su sitio de Internet (www.nhcoa.org) que ofrece recursos para capacitar a los hispanos para combatir el fraude con Medicare y tiene una línea telefónica gratuita (1-866-488-7379) para contestar llamadas de organizaciones comunitarias que quieren informar a los hispanos mayores sobre maneras de evitar el fraude con Medicare. El NHCOA está produciendo tres anuncios de servicio público en español con importantes mensajes para evitar el fraude con Medicare.

“El fraude en la atención de salud es un problema costoso y difícil hoy, pero con los cambios demográficos y dado  que la generación del baby boom está alcanzando los 65 años de edad y puede recibir Medicare, el potencial de fraude sólo aumentará, ¡por lo que necesitamos actuar ahora mismo!” declaró Cruz. El número de personas adultas mayores  del país aumentará al doble para el 2030 y representará 20% de todos los estadounidenses o 71.5 millones de personas.