por Madina Adil, MPH
El VIH se está convirtiendo cada vez más en un problema relacionado con el envejecimiento
Los avances en la terapia antirretroviral (TAR) han modificado sustancialmente la evolución de las tasas de infección por el VIH en los Estados Unidos. El VIH, que antes se asociaba principalmente con morbilidad aguda y mortalidad precoz, ahora se trata en gran medida como una enfermedad crónica, lo que permite a muchas personas llegar a una edad avanzada. A medida que han mejorado la eficacia del tratamiento y la supresión viral sostenida, la composición demográfica de las personas que viven con el VIH ha cambiado en consecuencia.
Los datos de vigilancia nacional de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) indican que aproximadamente el 54 % de las personas diagnosticadas con VIH en Estados Unidos tienen 50 años o más.[1] Este cambio demográfico refleja una mayor supervivencia entre las personas diagnosticadas a edades más tempranas, más que un aumento de los nuevos casos diagnosticados en edades más avanzadas. Al mismo tiempo, se siguen diagnosticando nuevos casos de VIH en adultos mayores, y las personas de 50 años o más representan aproximadamente el 16 % de los nuevos casos de VIH diagnosticados cada año.[2] Estos diagnósticos suelen aparecer en etapas más avanzadas de la enfermedad. La percepción de un riesgo menor tanto por parte de los pacientes como de los profesionales sanitarios, junto con unas prácticas de detección que históricamente se han centrado en las poblaciones más jóvenes, contribuye a retrasar el diagnóstico en las personas mayores y complica su incorporación inicial a la atención médica.[3]
Aunque la incidencia del VIH ha disminuido en varias poblaciones, esta enfermedad sigue siendo un problema persistente de salud pública. En 2023, se registraron aproximadamente 39 000 nuevos casos de VIH en todo el país,[4] y las disparidades entre los distintos grupos raciales y étnicos siguen siendo muy marcadas. Las personas de origen latino representan alrededor del 29 % de los nuevos casos diagnosticados de VIH, a pesar de que constituyen aproximadamente el 19 % de la población de Estados Unidos.[5] Estas tendencias ponen de manifiesto que, si bien el manejo clínico del VIH ha evolucionado considerablemente, su carga sigue distribuyéndose de manera desigual entre las comunidades.
En conjunto, estas tendencias indican que el VIH en los Estados Unidos ya no puede entenderse únicamente como una afección que afecta a las poblaciones más jóvenes, ni puede aislarse como una mera cuestión de enfermedades infecciosas. Por el contrario, como problema de salud pública, el VIH se entrecruza cada vez más con el envejecimiento, el manejo de las enfermedades crónicas y los sistemas de prestación de atención médica a largo plazo.
Necesidades de salud de las personas mayores que viven con el VIH
Las personas mayores que viven con el VIH suelen presentar perfiles de salud diferentes tanto a los de las personas más jóvenes con VIH como a los de las personas mayores sin VIH. Si bien los tratamientos eficaces permiten a muchas personas lograr la supresión viral y una mayor esperanza de vida, la infección a largo plazo y la exposición prolongada al tratamiento antirretroviral interactúan con el proceso de envejecimiento de formas complejas que siguen evolucionando.
Las investigaciones demuestran sistemáticamente que las personas mayores que viven con el VIH presentan tasas más elevadas de enfermedades comórbidas, entre las que se incluyen las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, la insuficiencia renal, la osteoporosis y ciertos tipos de cáncer.[6] En muchos casos, estas afecciones se manifiestan antes de lo que suele observarse en la población general que envejece. Se cree que la activación inmunitaria persistente y la inflamación crónica asociadas a la infección por el VIH, incluso cuando se logra la supresión virológica, contribuyen a esta mayor carga de enfermedades relacionadas con la edad.[7]
Las complicaciones neurocognitivas también merecen atención. Las personas mayores que viven con el VIH presentan tasas más elevadas de trastornos neurocognitivos leves y deterioro funcional, lo que puede afectar su adherencia al tratamiento, su capacidad para vivir de forma independiente y su calidad de vida en general.[8] A medida que las personas envejecen, el tratamiento del VIH se integra cada vez más con el tratamiento de múltiples enfermedades crónicas, lo que requiere una supervisión clínica coordinada y constante.
La polifarmacia es otra característica distintiva de esta población. Muchas personas mayores que viven con el VIH toman múltiples medicamentos, incluyendo regímenes antirretrovirales junto con tratamientos para la hipertensión, la diabetes y la hiperlipidemia. Los molestos efectos secundarios de los medicamentos y las interacciones farmacológicas complican la toma de decisiones clínicas y ponen de relieve la necesidad de una gestión cuidadosa de la medicación por parte de todos los profesionales de la salud.[9]
Las personas mayores también tienen más probabilidades de recibir un diagnóstico en etapas más avanzadas de la infección. Aproximadamente uno de cada tres adultos de 55 años o más recibe un diagnóstico de SIDA en el plazo de un año desde que se le diagnosticó el VIH.[10] Dado que las pruebas del VIH no siempre se consideran de forma rutinaria en las personas mayores, los síntomas que presentan pueden atribuirse al envejecimiento o a otras enfermedades crónicas, lo que retrasa el diagnóstico.
Desafíos del sistema de salud
El envejecimiento de la población con VIH tiene importantes repercusiones para los sistemas de salud, sobre todo porque la atención médica se extiende cada vez más allá de las clínicas especializadas en VIH. Muchas personas que viven con el VIH pasan a estar cubiertas por Medicare a medida que envejecen, y una parte considerable depende tanto de Medicare como de Medicaid.[11] En consecuencia, la atención del VIH se integra cada vez más en la atención primaria, la medicina geriátrica y los servicios y el apoyo a largo plazo.
El manejo del VIH en la adultez mayor requiere la coordinación entre múltiples profesionales y entornos de atención. Además de los especialistas en enfermedades infecciosas, las personas pueden necesitar atención continua por parte de médicos de atención primaria, cardiólogos, neurólogos, farmacéuticos y profesionales de servicios sociales. La fragmentación entre estos servicios puede complicar la continuidad de la atención, la conciliación de medicamentos y el manejo a largo plazo de la enfermedad.
Los servicios y el apoyo a largo plazo también pueden cobrar importancia a medida que aumentan las limitaciones funcionales, el deterioro cognitivo y la multimorbilidad. Sin embargo, los sistemas de servicios para personas mayores no se diseñaron históricamente teniendo en cuenta a las poblaciones con VIH, y muchos proveedores de estos sistemas tienen una experiencia limitada a la hora de abordar las complejidades clínicas y sociales que afectan a las personas que envejecen con VIH. El estigma persistente complica aún más la participación en la atención. Muchos adultos mayores alcanzaron la mayoría de edad durante las primeras fases de la epidemia, cuando el VIH se asociaba fuertemente con una alta mortalidad y marginación social. Estas percepciones pueden influir en la disposición a hacerse la prueba, revelar el estado o participar de manera constante en el tratamiento, incluso en una era de terapias efectivas.
Disparidades persistentes entre los adultos mayores latinos
Las disparidades raciales y étnicas siguen siendo una característica definitoria de la epidemia del VIH en Estados Unidos. Las personas de origen latino siguen registrando tasas más elevadas de nuevos diagnósticos en comparación con su representación en la población general.[12] Las barreras estructurales —entre ellas, el acceso a servicios cultural y lingüísticamente adecuados, las diferencias en los conocimientos sobre salud y las desigualdades socioeconómicas— pueden contribuir a que las pruebas se realicen con retraso y a que el diagnóstico se produzca en una fase avanzada.
Entre las personas mayores, estos factores estructurales se suman a las barreras de acceso a la atención relacionadas con la edad. Es posible que las personas mayores sean menos propensas a considerarse en situación de riesgo y que se les ofrezcan menos pruebas de detección rutinarias en entornos clínicos. Las percepciones culturales sobre el VIH, junto con el estigma y las actitudes generacionales hacia la salud sexual, pueden retrasar aún más el diagnóstico y el inicio del tratamiento.
Mirando hacia el futuro
La transformación del VIH, que ha pasado de ser una enfermedad aguda y mortal a una afección crónica y controlable, representa un logro significativo para la salud pública. Al mismo tiempo, el aumento de la esperanza de vida ha dado lugar a una nueva realidad para determinados grupos demográficos: una población considerable y creciente de adultos mayores que viven con el VIH.
Esta evolución sitúa al VIH en la encrucijada entre el manejo de las enfermedades infecciosas, la atención de las enfermedades crónicas y los servicios para personas mayores. Las personas mayores que viven con el VIH suelen padecer multimorbilidad, seguir regímenes farmacológicos complejos y necesitar una atención coordinada entre múltiples sistemas de salud. Los modelos de prestación de servicios, desarrollados originalmente para una población más joven, interactúan cada vez más con las infraestructuras de atención geriátrica.
Comprender estas tendencias es esencial para interpretar los patrones actuales de uso de los servicios y anticipar las futuras demandas del sistema de salud.
Recursos
Si te interesa obtener más información sobre el VIH, las pruebas del VIH y otros recursos disponibles, te invitamos a visitar los sitios web que se indican a continuación:
- Visita AidsVu para obtener ayuda a la hora de encontrar pruebas disponibles, servicios de PrEP y otras formas de asistencia.
- La campaña «Juntos contra el VIH» de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) es otro excelente recurso para encontrar pruebas, tratamientos, medidas de prevención y otra información y servicios relevantes.
- HealthHIV es una excelente organización nacional sin fines de lucro que trabaja para promover la prevención eficaz, la atención, el apoyo y la equidad en la salud en lo que respecta al VIH, el VHC, las ITS, la salud de la comunidad LGBTQ y la salud de las personas que consumen drogas. HealthHIV ofrece educación, capacitación, desarrollo de capacidades, investigación sobre servicios de salud, comunicaciones y defensa de los derechos a organizaciones, comunidades y profesionales.
El Centro de Recursos de la NHCOA también está siempre a su disposición para brindarle más información y ayuda a la hora de encontrar servicios sociales, opciones de atención médica y recursos de salud mental. Puede comunicarse con nosotros por teléfono o por WhatsApp, al (202) 658 – 8664. El Centro de Recursos de la NHCOA es un centro multilingüe que educa y empodera a los miembros de la comunidad y a los ciudadanos con información precisa y recursos útiles.
- [1] Centers for Disease Control and Prevention (CDC). HIV Surveillance Report.
- [2] HIV.gov, U.S. Department of Health and Human Services. Aging with HIV.
- [3] National Institutes of Health (NIH). HIV and Older Adults.
- [4] CDC. HIV Diagnoses in the United States, 2023.
- [5] Kaiser Family Foundation (KFF). The Impact of HIV on Latino People in the United States.
- [6] Guaraldi, G. Premature Age-Related Comorbidities Among People Living with HIV.
- [7] Guaraldi, G. Same as above.
- [8] High, K. HIV and Aging: State of Knowledge and Areas of Critical Need for Research.
- [9] Guaraldi, G. Same as above.
- [10] NIH. HIV and Older Adults.
- [11] Health Resources and Services Administration. Ryan White HIV/AIDS Program Annual Client-Level Data Report.
- [12] KFF. The Impact of HIV on Latino People in the United States.
Recent Comments