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The Importance of Latino Representation in Health Research

Posted on by NHCOA Media

Precision medicine is a new approach to disease treatment and prevention that considers differences in people’s lifestyles, environment, and biological makeup, including their genetics.

Many groups, especially communities of color, have been historically underrepresented in health research. This disparity was highlighted with the arrival of the COVID-19 pandemic and how it has affected different demographic groups in the United States. The COVID-19 pandemic made this disparity even more visible as the pandemic has affected every community differently. A 2021 study published in the Journal of the American Medical Association analyzed 230 medical trials in the United States between 2011 and 2020 and found that, of those that reported race, 75% of trial participants were white. Hispanic or Latino individuals only made up 11.6% of participants who reported their ethnicity.

What are the consequences of not being included in health research?

This issue is of great concern because health research determines how treatments like medicines, vaccines, or medical devices are used. If the participants in health research do not accurately reflect the diversity of the population, it is difficult to know how different people will react to the treatments or how effective they will be.

Why are Latinos and other racial groups historically underrepresented in health research?

  • Language barriers: Communities in our country speak hundreds of different languages and many older adults in these communities have limited English proficiency. However, invitations to participate in health research in the United States are generally offered only in English. Important information about how to enroll in these research opportunities and the risks and benefits of doing so may not be successfully communicated to diverse communities.

The All of Us Research Program has resources in Spanish and English, and anyone can learn about the benefits of participating in health research or ask questions through its support center. This way, if participants feel more comfortable in Spanish, they can share their experiences and information that language. The program aims to build the most diverse health database of its kind to better understand the different factors that affect our health.

  • Fear and mistrust: A lot of information about medical research can be hard to understand, and many people might not know about the benefits of precision medicine. People interested in health research might be afraid that their information will be shared and used in ways they did not agree to.

All information shared in the All of Us Research Program is protected and safeguarded. Identifiable information such as your name, is removed from the data and replaced with a code. The information is stored in a database with strict privacy and security measures. Sensitive information, such as citizenship status, is not asked.

Participants are viewed as partners in the program, so they have benefits when joining. The participants in the All of Us Research Program will be able to view their information and learn about their health. This information can be helpful when making important decisions with your health care provider.

  • Previous experiences with health-related issues: Many communities, including Latinos and people of color, have had to deal with discrimination, marginalization, and trauma in their experience with medical care.

While recent studies have found that communities of color continue to be interested and willing to participate in health research, researchers are aware of the injustices communities have faced in the past and how that affects their health and health care experiences. The All of Us Research Program welcomes people 18 years and older living in the United States of any race, ethnicity, sex, gender identity, and sexual orientation, without discrimination. You don’t need to have health insurance or certain medical conditions to participate. Healthy people are encouraged to participate as well.

The Latino community has long faced barriers that have limited their participation in health research. However, the All of Us Research Program is working to gather health information from one million or more people from all across the United States to help researchers learn more about how genetics, environment, and lifestyle affect health through inclusive and diverse strategies that accommodate participants, their culture, and traditions. Our differences enrich the program, as it works to provide researchers with data that reflects the diversity of the country.

If you would like to be part of this program, we invite you to visit https://www.joinallofus.org/Together ;  https://www.joinallofus.org/Todosjuntos and learn more about how you can participate.

We encourage you to join the All of Us Research Program so you and your community can be represented in medical research!

La importancia de la representación latina en la investigación en salud

Posted on by NHCOA Media

La medicina de precisión es un nuevo enfoque para el tratamiento y la prevención de enfermedades la cual toma en cuenta las diferencias en los estilos de vida, el medio ambiente y la genética de las personas.

Históricamente, muchos grupos, especialmente las comunidades de color, han sido poco representados en la investigación en salud. La llegada de la pandemia del coronavirus (COVID-19) hizo que este hecho fuera aún más visible, ya que la pandemia ha afectado a cada comunidad de diferente manera. Un estudio publicado en el 2021 por el Journal of the American Medical Association analizó 230 ensayos clínicos conducidos en los Estados Unidos entre el 2011 y el 2020 y descubrió que, de los que informaron sobre su raza, el 75% de los participantes en los ensayos eran blancos. Los hispanos o latinos sólo constituían el 11.6% de los participantes que informaron sobre su origen étnico.

¿Cuáles son las consecuencias de no formar parte de las investigaciones en salud?

Este tema es muy preocupante porque la investigación en salud determina cómo se utilizan los tratamientos como medicamentos, vacunas o dispositivos médicos. Si los participantes en la investigación no reflejan con exactitud la diversidad de la población, es difícil saber cómo reaccionarán distintas personas a los tratamientos o cuán eficaces les serán.

¿Por qué los latinos y otros grupos raciales están históricamente subrepresentados en la investigación en salud?

  • Barreras lingüísticas: las comunidades de nuestro país hablan cientos de idiomas diferentes y muchos adultos mayores de estas comunidades tienen un dominio limitado del inglés. Sin embargo, las invitaciones para participar en investigaciones en salud en los Estados Unidos generalmente se ofrecen sólo en inglés. Es posible que la información importante sobre cómo inscribirse a estas oportunidades de investigación y los riesgos y beneficios de hacerlo no se les comuniquen con éxito a diversas comunidades.

El Programa Científico All of Us cuenta con recursos en español e inglés, y cualquier persona puede informarse sobre los beneficios de participar en la investigación en salud o hacer preguntas a través de su centro de apoyo. De este modo, si los participantes se sienten más cómodos en español, pueden compartir sus experiencias e información en ese idioma. El programa tiene como objetivo construir la base de datos de salud más diversa de su tipo para comprender mejor los diferentes factores que afectan a nuestra salud.

  • Miedo y desconfianza: mucha información sobre la investigación en salud puede ser difícil de entender, y muchas personas podrían no conocer los beneficios de la medicina de precisión. Las personas interesadas en la investigación en salud pueden tener miedo de que su información se comparta y se utilice de una forma no acordada.

Toda la información compartida con el Programa Científico All of Us está protegida y resguardada. La información identificable, como su nombre, se elimina de los datos y se sustituye por un código. La información se almacena en una base de datos con estrictas medidas de privacidad y seguridad. No se pide información sensible, como el estatus de ciudadanía.

Los participantes son vistos como colaboradores del programa, por lo que tienen beneficios al unirse. Los participantes del Programa Científico All of Us podrán ver su información y aprender sobre su salud. Esta información puede ser útil a la hora de tomar decisiones importantes con su proveedor de atención médica.

  • Experiencias previas con temas relacionados a la salud: Muchas comunidades, incluidos los latinos y la gente de color, han tenido que lidiar con la discriminación, la marginación y el trauma en su experiencia al recibir atención médica.

Mientras que estudios recientes han encontrado que las comunidades de color siguen estando interesadas y dispuestas a participar en la investigación en salud, los investigadores están conscientes de las injusticias que las comunidades han enfrentado en el pasado y cómo eso afecta sus experiencias de salud y atención médica. El Programa Científico All of Us da la bienvenida a personas de 18 años o más que vivan en los Estados Unidos de cualquier raza, etnia, sexo, identidad de género y orientación sexual, sin discriminación. No es necesario tener un seguro médico ni ciertas condiciones médicas para participar. Las personas sanas también están invitadas a participar.

La comunidad latina se ha enfrentado durante mucho tiempo a barreras que han limitado su participación en la investigación en salud. Sin embargo, el Programa Científico All of Us está trabajando para reunir información de salud de un millón o más de personas de todo Estados Unidos para ayudar a los investigadores a conocer más sobre cómo la genética, el medio ambiente y el estilo de vida afectan a la salud a través de estrategias inclusivas y diversas que satisfacen a los participantes, su cultura y sus tradiciones. Nuestras diferencias enriquecen al programa que trabaja para proporcionar a los investigadores datos que reflejen la diversidad del país.

Si quiere formar parte de este programa, por favor visite https://www.joinallofus.org/Todosjuntos  para informarse sobre cómo puede participar.

¡Lo invitamos a unirse al Programa Científico All of Us para que usted y su comunidad estén representados en la investigación médica!

Investigaciones de Salud: Motivaciones para que Participen todas las Generaciones

Posted on by NHCOA Media

Si bien los latinos representan aproximadamente el 18% de la población en los Estados Unidos, menos del 5% participa en ensayos clínicos u otras formas de investigación en temas de salud. Quedarse fuera de las investigaciones de salud podría tener un grave impacto negativo en las comunidades latinas, especialmente cuando se trata de comprender cómo los nuevos medicamentos, dispositivos y terapias afectan a diferentes personas.

Aunque los latinos están subrepresentados en las investigaciones en salud, eso no significa

que no participan. NHCOA habló con dos latinos de diferentes generaciones (Baby Boomer y Millennial) sobre sus experiencias en sus dos facetas, como investigadores y como participantes de las investigaciones de salud.

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Freddy Pacheco, 72 años, emigró a Estados Unidos con su familia cuando tenía 18 años de Cochabamba, Bolivia. Sus padres querían proporcionarle una mejor vida para él en un país que no estaba lidiando con disturbios políticos y donde pudiera obtener una buena educación. Pacheco asistió a la universidad, obtuvo su maestría en microbiología y comenzó a trabajar para obtener un doctorado. Tenía como objetivo ser investigador.

54 años después, el Sr. Pacheco está retirado de una larga y fructífera carrera en la investigación de alergias e inmunología en el principal centro hospitalario infantil de la región. También enseña a tiempo parcial en una universidad comunitaria, educando a futuras enfermeras sobre química, biología y microbiología.

El señor Pacheco dedicó su tiempo no sólo como investigador, sino también participó en diversas iniciativas de investigación en salud.

¿Qué le motivó a querer trabajar en la investigación?

Me gustó el desafío y la capacidad de descubrir nuevas formas de abordar los retos que algunas enfermedades presentan. Primero me di cuenta que quería ser investigador cuando

perseguía mi carrera. Como investigador, tuve el espacio para perseguir mis intereses. Siempre estaba aprendiendo algo nuevo y pude desafiarme a mí mismo mientras exploraba formas de mejorar la salud de mis comunidades y de la población en general.

¿Cuáles fueron algunos de sus mayores logros profesionales?

Los logros que obtuvimos mi equipo de investigación y yo, son:

  • Identificar a los agentes ambientales causantes de alergias en niños;
  • Desarrollar pruebas alergénicas rápidas para moho y esporas de hongos, las cuales le permiten al alergólogo y médicos comunicar los resultados a los pacientes en menos tiempo;
  • Fuimos el primer grupo en identificar el alérgeno principal en uno de los mohos más prevalentes (Alternaria) en las enfermedades respiratorias; y
  • Desarrollar procedimientos de extracción para diferentes alérgenos del entorno, en la cual pudimos aislar alérgenos y purificarlos para que puedan usarse para pruebas cutáneas de alergia, que aún se realizan en la actualidad.

¿Ha participado personalmente en investigaciones de salud?

Sí, he participado en varias investigaciones en salud. Uno de los estudios fue la detección del cáncer colorrectal que analizó la eficacia de una intervención personalizada de una computadora con pantalla táctil. El propósito era mejorar las tasas de detección entre las poblaciones en riesgo.

También participé en un estudio cerebral que se centró en la capacidad del ejercicio para mejorar las habilidades cognitivas.

¿Cuáles son algunos de los beneficios de participar en investigaciones de salud?

Uno de los mayores beneficios al participar en investigaciones de salud es que sé que estoy ayudando a los investigadores a aprender sobre diferentes formas de mejorar la salud e incluso, si es demasiado tarde para ayudarme a mí, mis hijos y nietos podrían beneficiarse de mi participación. También me permite aprender sobre mi propia salud y algunos de los estudios son muy interesantes. También se reciben tarjetas de regalo por participar en alguno de ellos.

¿Le preocupaba participar en la investigación?

No me preocupaban los estudios en los que participé. Pero cada vez que pienso en participar en la investigación, la seguridad es mi mayor preocupación. Si ese estudio es seguro. Mis estudios eran seguros. Si estuviera participando en un ensayo de medicamentos, estaría más preocupado por los efectos secundarios.

Si tienes que adivinar, ¿por qué cree que otros adultos mayores latinos están menos dispuestos a participar en la investigación?

Creo que su cultura y su falta de exposición. En Bolivia, no recuerdo que fuera algo que la gente hiciera. Aquí, en los Estados Unidos, se oye hablar de la investigación en las noticias y en la radio–no era lo mismo en Bolivia. También creo que es algo generacional. Los beneficios no se perciben en muchos años, a veces décadas. También depende del tipo de investigación – las personas están más dispuestas a tomar una encuesta que a ser pinchadas. Hoy en día, mis hijos son más propensos a participar en la investigación porque crecieron alrededor de la investigación. Jugaron en laboratorios de investigación y se les enseñó desde una edad temprana sobre su valor. De hecho, dos de mis tres hijos se han convertido en investigadores de salud.

¿Cómo ha cambiado la investigación en los últimos 50 años desde que usted ha sido investigador y participante?

La investigación es mucho más segura. Hay muchos más procesos y procedimientos puestos en marcha para hacerlo más seguro y hay más protecciones de privacidad.

¿Alguna idea que quisiera añadir?

Los latinos deben participar en la investigación para beneficiar a nuestras comunidades. Cuando no estamos representados en la investigación, perdemos. Los nuevos medicamentos, terapias e intervenciones están avanzados y no está claro cómo afectan a nuestra gente. ¡Háganlo por “La Raza”!

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Christine Pérez, de 29 años, es puertorriqueña y ha trabajado en investigaciones de salud y ha dirigido intervenciones de salud científicamente respaldadas durante los últimos 5 años. Posee una maestría en ciencias ambientales. Además de coordinar la campaña de educación y concientización del Programa de Investigación All of Us para el Consejo Nacional Hispano para el Adulto Mayor, también es una participante. Compartió con nosotros su historia personal sobre por qué decidió participar en All of Us.

Como paciente con psoriasis, decidí participar en el Programa de Investigación All of Us para que científicos e investigadores puedan aprender más sobre esta condición de la piel y, en un futuro próximo, encontrar nuevos tratamientos individualizados para personas como yo, que sufren de psoriasis. Desafortunadamente, la psoriasis es una afección rara de la piel que no tiene cura. Si bien hay un gran número de diferentes tratamientos (medicamentos, cremas tópicas, esteroides), son costosos y tienen efectos secundarios.

Como participante en el Programa de Investigación All of Us, puedo compartir mi información de salud y estilo de vida a través de encuestas en línea y permitirles acceder a mis registros médicos electrónicos. Mi información personal entra en una base de datos segura establecida por el programa. Mi contribución a este programa permite a los científicos e investigadores avanzar en la prevención individualizada, el tratamiento y el cuidado de personas de todos los orígenes, incluyendo a mujeres hispanas como yo.

En un futuro próximo, proporcionaré mi ADN al Programa de Investigación All of Us para ayudarlos a avanzar en su investigación. Al proporcionar mi ADN, pueden aprender sobre mi genética y aprender sobre mis riesgos para otras condiciones de salud.

Unirse al Programa de Investigación All of Us puede ayudar a aumentar el conocimiento científico sobre la psoriasis, y otras enfermedades, y ayudar a encontrar un tratamiento individualizado que puede ayudarme a mí y a los otros 7,5 millones de personas que sufren de esta rara condición de la piel en los Estados Unidos. Obtenga más información sobre el programa visitando www.joinallofus.org/Together .

Health Research: Motivations for Participating, Across Generations

Posted on by NHCOA Media

While Latinos represent approximately 18% of the population in the United States, fewer than 5% participate in clinical trials or other forms of health research. Being left out of health research could have a significant negative impact on Latino communities, especially when it comes to understanding how new drugs, devices and therapies affect different people. 

Although Latinos are underrepresented in health research, that doesn’t mean that they don’t participate. NHCOA spoke with 2 Latinos from different generations (Baby Boomer and Millennial) about their experiences as both researchers and as health research participants. 

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Freddy Pacheco, age 72, immigrated to the United States with his family when he was 18 from Cochabamba, Bolivia. His parents wanted to provide a better life for him in a country that was not dealing with political unrest and where he could obtain a good education. Mr. Pacheco attended college, got his Master’s in microbiology and began working towards a PhD. His career goal was to be a researcher.

Fast forward 54 years, Mr. Pacheco is now retired from a long fruitful career in allergy and immunology research at the region’s premier children’s hospital. He still teaches part-time at a community college – teaching future nurses about chemistry, biology and microbiology.

Mr. Pacheco spent some time discussing not only his career as a researcher, but also his experience participating in various health research initiatives.

What motivated you to want to work in research? I liked the challenge and the ability to discover new ways to address the challenges various diseases presented. I first realized that I wanted to be a researcher when I was pursuing my masters. As a researcher, I had the space to pursue my interests. I was always learning something new, and I was able to challenge myself in new ways while exploring ways to enhance the health of my communities and the greater population.

What were some of your biggest career accomplishments? The accomplishments that my research team and I were obtain include:

  • Identifying the causative environmental agents of allergies in children;
  • Developing rapid allergenic tests for mold and fungal spores – allowing allergist and physicians to communicate results to patients eliminating wait times;
  • We were the first group to identify the major allergen in one of the most prevalent molds (Alternaria) for respiratory illness; and
  • Developing the extraction procedures for different environmental allergens – in which we were able to isolate allergens and purify them so that they could be able to use for allergy skin testing, which is still done today.

Have you personally participated in health research?

Yes, I have participated in several health research studies. One study was a colorectal cancer screening study that looked at the efficacy of a culturally tailored touch screen computer intervention. The purpose was to improve screening rates among at-risk populations. I also participated in a brain health study that focused on the ability of exercise to improve cognitive abilities.

What are some of the benefits of participating in health research?

One of the biggest benefits is that I know by participating in health research, I am helping researchers learn about different ways to improve health, and even if it is too late to help me, my kids and grandkids could benefit from my participation. It also lets me learn about my own health, and some of the studies are interesting. I also got gift cards for participating in some of the studies.

Did you have any concerns about participating in research?

I did not have any concerns about the studies I participated in. But whenever I think about participating in research, safety is my biggest concern. Is this study safe. My studies were all safe. If I was participating in a drug trial, I would be more concerned about side effects.

If you have to guess, why do you think other Latino older adults are less willing to participate in research?

I think its culture and a lack of exposure. In Bolivia, I do not remember it being a thing that people did. Here, in the US, you hear about research on the news and on the radio – it was not the same in Bolivia. I also think it is a generational thing. The benefits are not realized for many years to come, sometimes decades. It also depends on the type of research – people are more willing to take a survey then to be poked and prodded. Today, my children are more likely to participate in research because they grew up around research. They played in research labs and were taught from a young age about its value. In fact, two of my three children have become health researchers themselves.

How has research changed over the last 50 years that you have been a researcher and participant?

Research is a lot safer. There are a lot more processes and procedures put in place to make it safer and there are more privacy protections.

Any closing thoughts?

Latinos should participate in research to benefit our communities. When we are not represented in research, we lose out. New drugs, therapies, and interventions are advanced and it is unclear how they affect our people. Do it for La Raza!

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Christine Perez, age 29, is Puerto Rican and has worked in health research and running scientifically backed health interventions for the last 5 year. She received her master’s in environmental science. In addition to coordinating the All of Us Research Program education and awareness campaign for the National Hispanic Council on Aging, she is also a participant. She shared with us her personal story about why she decided to participate in All of Us.

As a patient with psoriasis, I decided to participate in the All of Us Research program so that scientists and researchers can learn more about this skin condition and in the near future, find new individualized treatments for people like me, who suffer from psoriasis. Unfortunately, psoriasis is a rare skin condition, that has no cure. While there are a number of different treatments (medications, topical creams, steroids), they are costly and have side effects.

As a participant in the All of Us Research Program, I can share my health and lifestyle information through online surveys and by allowing them to access my electronic health records. My personal information goes into a secure database that the program established. My contribution to this program allows scientists and researchers to advance individualized prevention, treatment, and care for people of all backgrounds, including Hispanic women, such as myself.  

In the near future, I will provide my DNA to the All of Us Research program to help advance their research. By providing my DNA, I can learn about my genetics and learn about my risks for other health conditions.

Joining the All of Us Research program can help increase scientific knowledge about psoriasis, and other diseases, and help find an individualized treatment that can help me and the other 7.5 million people suffering from this rare skin condition in the United States. Learn more about the program by visiting www.joinallofus.org/Together

Celebrando las contribuciones de los hispanos en la ciencia y la medicina

Posted on by NHCOA Media

Este año nos ha impulsado a reexaminar muchas suposiciones y desequilibrios de hace tiempo. Desde la llegada de la pandemia por el COVID-19, hasta las protestas que buscan la justicia racial que se desarrollaron este verano, nos hemos enfrentado a profundas desigualdades, especialmente en la salud y la medicina. Pero realmente no podemos progresar a menos que cada voz sea escuchada.

En el contexto actual, la población hispana no es parte de importantes conversaciones sobre salud y medicina. Los latinos constituyen casi el 20% de la población de los Estados Unidos, pero representan menos del 10% de participantes en los ensayos clínicos. Eso significa que cuando se desarrollan estrategias de prevención y tratamiento que salvan vidas, a menudo la comunidad latina no es tomada en cuenta. Esta comunidad debe ser incluida en la investigación médica para que todos los elementos que impactan a los latinos (estilo de vida, trabajo, historial de salud familiar, condiciones subyacentes de salud) puedan tenerse en cuenta en los datos y tratamientos, y éstos sean desarrollados en función de todos los grupos.

Si bien persiste la falta de representación de los hispanos en la ciencia y la medicina, los mismos, han sido los creadores de grandes avances en dichos campos. El Consejo Nacional Hispano del Adulto Mayor (NHCOA, por sus siglas en inglés) echó un vistazo a algunas de las contribuciones más importantes que los latinos han hecho en estos campos para cerrar las brechas en la salud, ciencia y medicina.

Ciencias

 César Milstein, un bioquímico argentino, ganó el Premio Nobel por su estudio sobre anticuerpos monoclonales en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades en 1975. De igual forma desarrolló una técnica que posiblemente tome más relevancia en el contexto actual, debido a la pandemia.

Con la técnica de Milstein para la producción masiva de anticuerpos monoclonales, se crearon versiones de proteínas fabricadas en laboratorio que el cuerpo humano produce naturalmente en respuesta a virus invasores u otros patógenos. Este descubrimiento puede proporcionar protección a corto plazo contra el COVID-19, mientras que las vacunas estén disponibles.

Tecnología

Nacida en San Juan, Puerto Rico, Frances Colón es una diplomática, científica estadounidense y experta en política ambiental. Como Asesora Adjunta de Ciencia y Tecnología al Secretario de Estado de los Estados Unidos, del 2012 al 2017, promovió la integración de la ciencia y la tecnología en los diálogos de política exterior, el avance de las mujeres en la ciencia y la innovación como herramienta para el crecimiento económico en todo el mundo.

Ingeniería

Nacida y criada en Lima, Perú, Jessica J. Márquez viajó a los Estados Unidos para realizar sus estudios superiores. En la actualidad, ella es la Ingeniera de Investigación en la División de Integración del Sistema Humano en el Centro de Investigación Ames de la NASA. En su trabajo, ha creado herramientas para ayudar con el apoyo de la exploración humana en el espacio.

Matemáticas

El boliviano-estadounidense, Jaime Alfonso Escalante Gutiérrez, fue un educador de secundaria conocido por ayudar a los estudiantes de bajos ingresos a asistir a sus clases de Cálculo de Colocación Avanzada (AP, por sus siglas en inglés) en el este de Los Ángeles. En 1982, 18 de sus estudiantes tomaron el examen de AP y todos lo aprobaron. La junta de la universidad sospechó que los estudiantes habían hecho trampa y pidió a 14 de los mismos, quienes en su mayoría provenían de familias mexicoamericanas de clase trabajadora, que volvieran a tomar el examen. Doce aceptaron volver a tomarlo  y todos aprobaron. El Sr. Escalante es la inspiración de la película Stand and Deliver, y del libro llamado Escalante: The Best Teacher in America  del autor Jay Mathews.

En los momentos de impotencia, es necesario recordar que existen formas en las que uno puede ayudar a promover la ciencia para la comunidad latina. Una de ellas es asegurarse de estar representado en los datos médicos, participando en el Programa Científico All of Us.

NHCOA está colaborando con el Programa Científico All of Us de los Institutos Nacionales de la Salud, con el objetivo de inscribir a un millón o más de participantes que reflejen la verdadera diversidad del país. Al participar, usted comparte detalles que se convierten en parte de una base de datos a la que los investigadores pueden recurrir cuando buscan respuestas a preguntas importantes relacionadas a la salud.

Los latinos han hecho importantes contribuciones a la ciencia y la medicina a lo largo de la historia y ahora usted tiene la oportunidad de hacer lo mismo.

Hispanic Heritage Month: Celebrating Hispanic Contributions to STEM

Posted on by NHCOA Media

2020 has been a pivotal year: from the COVID-19 pandemic, to addressing longstanding racial injustices, to increased concerns around climate change. At times—perhaps most of the time—it has felt frightening, intimidating, and exhausting. However, a possible silver lining is that times of rapid change are often also times of rapid progress. With our nation’s recent emphasis on science, technology, engineering, and math (STEM) due to the pandemic and in honor of Hispanic Heritage Month, our team at the National Hispanic Coalition on Aging (NHCOA) took a look back at some of the important STEM contributions the Latinos have made.

Science

César Milstein, an Argentine biochemist, won the Nobel Prize for his 1975 study on monoclonal antibodies in the diagnosis and treatment of disease and developed a technique that is possibly even more relevant during today’s pandemic. Milstein’s technique for the mass production of monoclonal antibodies created lab-made versions of proteins that the human body produces naturally in response to invading viruses or other pathogens. This discovery may provide short-term protection from COVID-19 until vaccines become available.

Technology

Born in San Juan, Puerto Rico, Frances Colón is an American science diplomat and environmental policy expert. As the Deputy Science and Technology Adviser to the U.S. Secretary of State from 2012 to 2017, she promoted the integration of science and technology into foreign policy dialogues, the advancement of women in science, and innovation as a tool for economic growth around the world.

Engineering

Born and raised in Lima, Peru, Jessica J. Márquez traveled to the United States for college. Today, she is a Research Engineer in the Human System Integration Division at NASA Ames Research Center Engineering. In her work, she has created tools to assist with the support of human space exploration.

Math

Bolivian-American, Jaime Alfonso Escalante Gutiérrez, was a high school educator known for helping low-income students ace the Advanced Placement (AP) Calculus classes in East Los Angeles. In 1982, 18 of his students took the AP exam and all passed. The College Board suspected cheating and asked 14 of the students—who were mostly from working-class Mexican American families—to retake the test. Twelve agreed to take the test again and all passed. Mr. Escalante is the subject of the film Stand and Deliver, and the book called Escalante: The Best Teacher in America by Jay Mathews.

Despite these great contributions, there is still a lack of representation of Latinos in STEM—not only among researchers and scientists, but among study participants as well. Latinos make up nearly 20% of the U.S. population, yet they are represented in less than 10% of clinical trials. A lack of representation means that when life-saving treatment and prevention strategies are developed from research, our communities are not taken into consideration.

It’s crucial that we be among the research participants that advance medicine—how else can we expect to close the gaps in Hispanic health? We need to be included in medical research so that all of the factors that impact us (lifestyle, job, family health history, underlying health conditions) can be factored into the data and treatments can developed with us in mind.

At a time when it’s easy to feel powerless, there are ways you can help advance science by contributing to science and medicine. One way is to ensure you’re represented in medical data is by participating in the All of Us Research Program. Driven by the National Institutes of Health, All of Us aims to enroll one million or more participants that reflect the true diversity of the country. By participating you share details about yourself that become part of a database that researchers can turn to as they seek answers to important health-related questions.

Latinos have made major contributions to STEM throughout history—you have an opportunity to do the same.

Dr. Yanira Cruz
President and CEO
National Hispanic Council on Aging

Mes de la Herencia Hispana: Celebrando las contribuciones Hispanas en la rama de Ciencias, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés)

Posted on by NHCOA Media

El 2020 ha sido un año de muchos retos:  la llegada de la pandemia del COVID-19, el abordaje de las injusticias raciales y el aumento de la preocupación por el cambio climático. A veces, y quizás la mayoría del tiempo, se ha sentido aterrador, intimidante y agotador. Sin embargo, un posible lado positivo es que los tiempos de cambios rápidos también suelen ser épocas de rápido progreso.

Con el reciente énfasis de nuestra nación en la ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés) frente a la pandemia y en honor al Mes de la Herencia Hispana, el Consejo Nacional Hispano para el Adulto Mayor (NHCOA, por sus siglas en inglés) muestra algunas contribuciones importantes que han hecho los latinos en el área de STEM.

Ciencias

César Milstein, bioquímico argentino, ganó el Premio Nobel por su estudio de 1975 sobre los anticuerpos monoclonales en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades, y desarrolló una técnica médica que posiblemente ha tomado mayor relevancia durante la actual pandemia. La técnica de Milstein para la producción masiva de anticuerpos monoclonales creó versiones de proteínas, fabricadas en laboratorio, que el cuerpo humano produce naturalmente en respuesta a virus invasores u otros patógenos. Este descubrimiento puede proporcionar protección a corto plazo contra el COVID-19 hasta que las vacunas estén disponibles.

Tecnología

Nacida en San Juan, Puerto Rico, Frances Colón es una científica, diplomática y experta en política ambiental. Como asesora adjunta en temas de ciencia y tecnología del Secretario de Estado de EE. UU., de 2012 a 2017, promovió la integración de la ciencia y la tecnología en los diálogos de la política exterior, el avance de las mujeres en la ciencia y la innovación como herramienta para el crecimiento económico en todo el mundo.

Ingeniería

Nacida y criada en Lima, Perú, Jessica J. Márquez viajó a los Estados Unidos para estudiar su educación superior. En la actualidad, es una ingeniera de investigación en la División de Integración del Sistema Humano en el Centro de Investigación Ames de la NASA. En su trabajo, ha creado herramientas para ayudar a la humanidad en la exploración espacial.

Matemáticas

El boliviano-estadounidense, Jaime Alfonso Escalante Gutiérrez, fue un educador de secundaria conocido por ayudar a los estudiantes de bajos ingresos para que asistieran a las clases de cálculo del Programa de Colocación Avanzada (AP, por sus siglas en inglés) en el este de Los Ángeles. En 1982, 18 de sus estudiantes tomaron el examen AP y todos aprobaron. No obstante, el Consejo Universitario sospechó que habían hecho trampa y pidió a 14 de los estudiantes, quienes eran en su mayoría de familias mexicoamericanas de clase trabajadora, volver a tomar la prueba. De esos, doce acordaron volver a tomar la prueba y todos la aprobaron. El Sr. Escalante es la inspiración para la película Stand and Deliver, y el libro llamado Escalante: The Best Teacher in America de Jay Mathews.

A pesar de estas valiosas contribuciones, todavía falta representación de los latinos en el STEM, no sólo como investigadores y científicos, sino también como participantes en los estudios relacionados a la salud o ensayos clínicos. Los latinos representan casi el 20% de la población estadounidense, sin embargo, sólo forman parte de menos del 10% de los ensayos clínicos. La falta de representación significa que, en las estrategias de prevención y tratamiento, que se desarrollan a partir de la investigación, la comunidad latina no es tomada en consideración.

Es crucial que participemos de investigaciones que promueven la medicina; ¿de qué otra manera podemos reducir las brechas en la salud de los hispanos? Necesitamos ser incluidos en la investigación médica para que todos los factores que nos impactan (estilo de vida, trabajo, historial de salud familiar, condiciones de salud subyacentes) se puedan factorizar en datos y luego se pueda desarrollar en tratamientos eficaces.

En un momento en el que es fácil sentirse impotente, existen formas en las que puede contribuir al avance de la ciencia y la medicina. Una forma de asegurarse que está siendo representado en los datos médicos, es participando en el Programa de Investigación Científica All of Us. Impulsado por los Institutos Nacionales de Salud, All of Us tiene como objetivo inscribir a un millón o más de participantes y reflejar la verdadera diversidad del país. Al participar, usted comparte algunos detalles que forman parte de una base de datos a la que los investigadores pueden recurrir cuando buscan respuestas a importantes problemáticas relacionadas con la salud.

Los latinos han hecho importantes contribuciones en el STEM a lo largo de la historia; ahora ustedes tienen la oportunidad de hacer lo mismo.

Dra. Yanira Cruz

Presidente y Directora Ejecutiva

Consejo Nacional Hispano del Adulto Mayor (NHCOA)