El 23 de junio, el Consejo Nacional Hispano para el Adulto Mayor (NHCOA) organizó su Sesión Informativa en el Capitolio, titulada “Las comunidades Hispanas en el Centro del Programa 340B: Fortalecimiento de la política de descuentos en medicamentos para mejorar el acceso y la equidad”. Moderado por Christina Pacheco, Asesora de Investigación y Desarrollo de Recursos de NHCOA, este evento contó con la participación de Jeanette Contreras, Fundadora y Directora Ejecutiva de la Organización para la Defensa de la Salud de los Latinos (OLHA), y Thomas Johnson, Director Ejecutivo de ASAP 340B. Con la orientación de estos expertos en la materia, NHCOA pudo analizar en profundidad cómo el Programa de Precios de Medicamentos 340B puede cumplir mejor su misión de ampliar el acceso a medicamentos asequibles y a una asistencia sanitaria de calidad para las comunidades desfavorecidas.
La Srta. Pacheco inauguró el debate destacando la importancia de garantizar que los beneficios del Programa 340B lleguen a los pacientes a los que van destinados, en medio del rápido crecimiento del programa. Señaló que los adultos mayores hispanos padecen tasas desproporcionadamente más altas de enfermedades crónicas, como la diabetes, el asma, las enfermedades cardiovasculares y el cáncer. Esa disparidad hace que el acceso asequible a los medicamentos sea esencial para mejorar los resultados de salud en la comunidad hispana.
Partiendo de ese punto, la Srta. Contreras explicó que, aunque los centros de salud acreditados a nivel federal deben informar sobre cómo utilizan los ahorros del programa 340B, muchos sistemas hospitalarios participantes no están sujetos a los mismos estándares de transparencia. El Sr. Johnson añadió que, sin unos requisitos de información más estrictos, resulta difícil determinar si los ingresos del programa se reinvierten en la atención al paciente o se desvían hacia otras prioridades institucionales.
Los pacientes deberían beneficiarse de los ahorros del programa
Un mensaje central a lo largo de la Sesión Informativa fue que, dependiendo de la institución participante, algunas comunidades no perciben los beneficios económicos que el programa 340B pretende proporcionar. La Srta. Contreras hizo hincapié en que los pacientes que cumplen los requisitos deberían ver reducidos los costes de los medicamentos recetados en la farmacia, en lugar de seguir enfrentándose a elevados gastos de su propio bolsillo. Destacó que el programa tiene el potencial de mejorar la accesibilidad de la asistencia sanitaria si los ahorros se destinan a quienes más los necesitan.
El Sr. Johnson explicó que, tal y como está configurado actualmente el Programa 340B, algunas entidades sanitarias se quedan con los beneficios económicos derivados de la compra de medicamentos con descuento sin repercutir el ahorro a los pacientes. Aclaró que, en una institución participante que no cumpla con las normas, a un paciente con cáncer se le podría recetar un medicamento que el hospital compra a través del 340B con descuento, pero tanto a Medicaid como al paciente se les seguiría cobrando una cantidad significativamente mayor. Afirmó que ejemplos como este demuestran por qué se necesitan una supervisión más estricta y medidas de rendición de cuentas más claras.
Volviendo a centrar el debate en la igualdad en la salud, Jeanette Contreras, de la OLHA, explicó que una mayor rendición de cuentas permitiría destinar los ahorros del programa 340B a financiar servicios que mejoren directamente los resultados de los pacientes. Destacó inversiones como la educación bilingüe en materia de salud, la interpretación médica, los trabajadores comunitarios de salud, las clínicas móviles y los programas de gestión de enfermedades crónicas como formas en que el programa podría atender mejor a las comunidades latinas.
Thomas Johnson, de ASAP 340B, también expresó su preocupación por la consolidación hospitalaria y la expansión de las farmacias contratadas hacia comunidades más prósperas, en lugar de hacia barrios con carencias médicas. Argumentó que el programa debería dar prioridad a la mejora del acceso en las zonas con mayores disparidades sanitarias, donde los pacientes vulnerables dependen en mayor medida de los proveedores de la red de seguridad social.
Soluciones políticas para el futuro
Ambos ponentes coincidieron en que se necesitan reformas significativas para restablecer el objetivo original del programa 340B, en lugar de sustituirlo.
La Srta. Contreras abogó por dotar a la Administración de Recursos y Servicios Sanitarios (HRSA) de una mayor autoridad de supervisión. También destacó el potencial de los modelos basados en el reembolso para mejorar la rendición de cuentas y vincular los ahorros del programa de forma más directa con la atención al paciente.
El Sr. Johnson hizo hincapié en la importancia de establecer requisitos de información coherentes para todas las entidades participantes. Propuso que los proveedores de asistencia médica se identificaran claramente como participantes en el programa 340B, de modo que los pacientes pudieran comprender mejor el programa y los beneficios que pretende ofrecer. Asimismo, subrayó que una mayor transparencia permitiría a los responsables políticos evaluar si el programa fomenta la equidad en la salud y amplía el acceso a una atención asequible.
Las aportaciones de los asistentes reforzaron el amplio apoyo a las reformas que refuercen la transparencia, mejoren la supervisión y garanticen que los ahorros del programa 340B beneficien directamente a los pacientes. Mientras el Consejo Nacional Hispano para el Adulto Mayor (NHCOA) sigue dando voz a los adultos mayores hispanos en los debates sobre políticas de salud, la organización mantiene su compromiso de impulsar soluciones que mejoren el acceso a medicamentos asequibles, reduzcan las desigualdades en materia de salud y garanticen que programas como el 340B cumplan su promesa de servir a las comunidades para las que fueron creados.
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