A lo largo de nuestra serie “Empoderamiento Latino”, celebramos a personas cuyo trabajo demuestra el poder de la educación, el liderazgo, la participación comunitaria y el compromiso de generar oportunidades para los demás. Esta semana, reconocemos al Miembro de la Junta Directiva de NHCOA, Alejandro “Alex” Perilla, un líder impulsado por una misión cuya carrera se ha centrado en construir puentes entre instituciones y comunidades, y en crear programas que empoderen a las familias y a los estudiantes.
Perilla obtuvo una licenciatura en Economía de la American University y, posteriormente, una maestría en Políticas Públicas de la Universidad de Harvard. Su formación académica ha complementado su compromiso profesional con la educación, las políticas públicas y la participación comunitaria, lo que le ha proporcionado una base sólida para su labor de conexión entre instituciones y comunidades.
Alejandro Perilla ha dedicado su carrera a la intersección entre la educación, las políticas públicas, la participación comunitaria y la innovación impulsada por una misión. Su trabajo con la American Dream Academy de la Universidad Estatal de Arizona ofrece un ejemplo particularmente convincente del empoderamiento de la comunidad latina a través de la educación. Fue cofundador del programa en 2005 y se desempeñó como su director. La iniciativa fue diseñada para ayudar a los padres a convertirse en socios activos en la educación de sus hijos, particularmente en escuelas desatendidas y con bajo rendimiento en toda el área metropolitana de Phoenix.
La American Dream Academy, ahora conocida como WeGrad, pasó de ser un pequeño proyecto piloto a convertirse en una iniciativa de participación comunitaria a gran escala. Cuando el programa comenzó en 2006, 251 padres se graduaron de sus primeras clases. Para la primavera de 2010, ese número había aumentado a 3,814 graduados. El programa ofrecía un plan de estudios de 10 semanas, tanto en inglés como en español, que abarcaba temas como cómo orientarse en el sistema escolar, cómo trabajar con maestros y administradores, cómo entender los estándares académicos, la comunicación y la disciplina, la motivación y la planificación para el éxito académico.
En lugar de abordar a las familias simplemente como receptoras de servicios, el programa buscaba dotar a los padres de conocimientos, confianza y herramientas prácticas para participar en las escuelas de sus hijos. Los participantes aprendieron cómo podían desempeñar un papel activo en el apoyo al rendimiento académico y en la preparación de sus hijos para la educación superior.
El programa también demostró la importancia de construir vínculos genuinos entre las instituciones y las comunidades. La ASU se asoció con escuelas, voluntarios de la comunidad, padres y otras partes interesadas para llevar a cabo el programa. Su cuerpo de voluntarios incluía a estudiantes, profesores, personal de la ASU y miembros de la comunidad que representaban a más de una docena de nacionalidades, entre los que se encontraban muchos hispanohablantes. Este modelo colaborativo ayudó a conectar los recursos de la universidad con familias y comunidades a las que, históricamente, a las instituciones educativas les había resultado difícil llegar.
El compromiso de Perilla con las comunidades latinas también se extiende más allá de su labor en la educación superior. Antes de asumir el liderazgo en WeGrad, se desempeñó como vicepresidente del Consejo Nacional de La Raza, ahora conocido como UnidosUS, donde fue responsable de la recaudación de fondos corporativos y la organización de eventos. Su carrera ha abarcado áreas como el liderazgo, el desarrollo de sistemas, la participación comunitaria, la recaudación de fondos y las políticas públicas —campos que le han permitido unir a instituciones y comunidades en torno a objetivos comunes.
El Consejo Nacional Hispano para el Adulto Mayor se enorgullece de reconocer a Alejandro Perilla como un ejemplo de Empoderamiento Latino. Su trayectoria demuestra el gran impacto que tiene empoderar a otros a través de la educación, la concientización y la participación informada.
Felicidades, Alex, por una carrera influyente dedicada a la educación, la participación comunitaria y la creación de oportunidades para la próxima generación.
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