A medida que envejecemos, cuidar nuestra salud implica muchas cosas: asistir a las citas médicas, tomar los medicamentos según lo recetado, mantenernos activos, alimentarnos bien y prestar atención a los cambios en nuestro cuerpo. Para muchos adultos mayores latinos, también significa replantearse hábitos de toda la vida. Fumar es uno de esos hábitos.
Quizás ya hayas intentado dejar de fumar antes. Quizás hayas reducido el consumo. Es posible que hayas fumado durante tanto tiempo que te preguntes si dejarlo ahora marcaría alguna diferencia. O tal vez hayas escuchado información contradictoria sobre la nicotina, los cigarrillos electrónicos y otros productos de tabaco, y no estés seguro de qué creer.
Te mereces información clara y precisa, no suposiciones. Entender la reducción de daños por tabaco puede ayudarte.
¿Qué significa la reducción de daños por tabaco?
La reducción de daños es un enfoque de salud pública que reconoce los beneficios de reducir el daño causado por hábitos peligrosos o nocivos para la salud, en lugar de intentar dejarlo de inmediato, lo cual suele tener tasas de éxito más bajas. La reducción de daños para los consumidores de tabaco implica modificar los hábitos y utilizar recursos que ayuden a mitigar el daño causado por el tabaco y los productos de nicotina.
Sin embargo, esto no significa que los productos de tabaco o nicotina puedan volverse saludables. Tampoco significa que estos métodos de reducción de daños sean una buena forma de comenzar a consumir tabaco o nicotina. Dejar de fumar sigue siendo la mejor manera de proteger tu salud, y este enfoque no la reemplaza.
En cambio, la reducción de daños reconoce una realidad importante: no todos están listos o son capaces de dejar de fumar de inmediato.
Para los adultos que siguen fumando, conocer las diferencias entre los distintos productos puede ayudarlos a tener conversaciones más informadas con los profesionales de la salud y a tomar decisiones basadas en hechos.
Mitos vs. Realidades
Mito #1: “La nicotina es la causa de la mayoría de las enfermedades graves asociadas con el tabaquismo.”
Realidad: La nicotina es adictiva, pero la combustión del tabaco libera miles de sustancias químicas que causan enfermedades graves.
La nicotina hace que las personas sigan consumiendo cigarrillos porque es altamente adictiva. Sin embargo, el humo del cigarrillo contiene una mezcla compleja de sustancias químicas tóxicas, y la combustión del tabaco es una fuente importante de las sustancias químicas responsables de muchas enfermedades relacionadas con el tabaquismo. Es importante comprender esta diferencia. La nicotina y el humo del tabaco no son lo mismo.
Mito #2: “Cualquier producto que contenga nicotina es tan dañino como un cigarrillo.”
Realidad: No todos los productos de tabaco y nicotina conllevan el mismo nivel de riesgo.
Los cigarrillos queman tabaco y producen humo. Los productos que no implican combustión, por lo general, exponen a los usuarios a menos sustancias químicas tóxicas que los productos de tabaco combustibles, como los cigarrillos. Sin embargo, eso no los hace inofensivos.
Lo importante es que el riesgo varía según el producto. Para los adultos que ya fuman, es importante comprender estas diferencias al considerar formas de reducir la exposición a las sustancias químicas nocivas que produce el tabaquismo.
Mito #3: “Pasar de los cigarrillos a otro producto en realidad no cambia nada.”
Realidad: Para los fumadores adultos, cambiar por completo a otro producto puede reducir la exposición a muchas sustancias químicas nocivas. Es importante entender la diferencia entre cambiar por completo y simplemente agregar otro producto mientras se sigue fumando.
Quienes siguen fumando cigarrillos mientras usan otro producto con nicotina siguen expuestos al humo del cigarrillo.
Para los adultos que no pueden o no quieren dejar de fumar, comprender las diferencias entre los productos y evitar seguir fumando cigarrillos es una parte importante de la reducción de daños por tabaco.
Mito #4: “He fumado durante demasiados años. Dejar de fumar ahora no servirá de nada.”
Realidad: Nunca es demasiado tarde para dejar de fumar. Es especialmente importante recordar esto a medida que envejecemos. Quizás hayas fumado durante décadas. Quizás hayas intentado dejarlo antes, pero hayas vuelto a caer en el hábito. Quizás incluso hayas escuchado a alguien decir: “Ya llevo fumando tanto tiempo. ¿Qué sentido tiene dejarlo ahora?”.
Pero tu salud no tiene fecha de vencimiento. Dejar de fumar a cualquier edad puede mejorar tu salud y tu calidad de vida, además de reducir el riesgo de sufrir problemas de salud graves. Cada cigarrillo que no fumas te acerca a un futuro más saludable.
Mito #5: “El vapeo es inofensivo porque no implica humo de cigarrillo”
Realidad: El vapeo no está libre de riesgos, pero las investigaciones sugieren que los cigarrillos electrónicos con nicotina pueden ayudar a algunos adultos a dejar de fumar.
Algunos adultos que fuman se pasan a los cigarrillos electrónicos como alternativa a los cigarrillos combustibles. Pasar de fumar a vapear sin duda reduce el daño para el usuario, pero aún así existen efectos nocivos.Los cigarrillos electrónicos contienen nicotina y otras sustancias químicas, y los investigadores aún están estudiando sus efectos a largo plazo sobre la salud. Las personas que no fuman, especialmente los jóvenes, no deben usarlos.
Si un fumador adulto está pensando en cambiar, el objetivo de la reducción de daños es dejar de fumar cigarrillos, no seguir fumando mientras también vapea.
Mito #6: “La reducción de daños del tabaco significa que no tienes que dejar de fumar.“
Realidad: Dejar de fumar sigue siendo la mejor opción para tu salud.
La reducción de daños por tabaco no significa que la nicotina o los productos de tabaco sean saludables. La opción más saludable es dejar de consumir tabaco u otros productos con nicotina. Sin embargo, las decisiones de salud no siempre son tan sencillas como “simplemente dejar de fumar”. La adicción a la nicotina puede dificultar el proceso, y muchos consumidores de nicotina necesitan más de un intento.
La asesoría, los medicamentos y otros enfoques basados en la evidencia pueden ayudar. Si fumas y te ha costado dejar de hacerlo, hablar con un profesional de la salud puede ayudarte a entender tus opciones.
Aunque no estés listo para dejar de fumar hoy, eso no significa que debas dejar de preocuparte por tu salud. Significa que mereces información y apoyo.
Tu salud es importante a cualquier edad
A medida que envejecemos, tenemos más razones para cuidar nuestra salud: queremos seguir siendo independientes, estar presentes para nuestros amigos y familiares, queremos ver crecer a nuestros hijos y nietos, y seguir viviendo una vida plena con las personas, los lugares, las tradiciones y las actividades que disfrutamos.
No existe un único camino que funcione para todos. Sin embargo, todos merecen contar con la información necesaria para tomar decisiones informadas sobre su salud.
Si actualmente fumas, habla con tu proveedor de atención médica sobre cómo dejar de fumar y qué opciones hay disponibles para ayudarte en la transición.
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